Au menu de cet apéritif théorique : apprendre à déchiffrer la subtilité des cartes - de l’état major marocain-, se familiariser au décryptage des longitudes et latitudes, placer un compas… Une formation accélérée qui est loin d’être superflue.

Sur le terrain, les règle sont strictes : pas de jumelles, pas de GPS, juste “son appréciation du terrain lors de cette course à l’ancienne”, souffle Jérôme Rivière, l’un des formateurs. Alors autant savoir manier la boussole.

L’école des dunes

Le soir même, les néophytes ont continué leur baptême du feu en se rendant à Ouarzazate, avant de s’attaquer au désert de Merzouga durant trois jours. Fini le confort de la théorie, place à la difficulté de cette “école des dunes”.

“Quoi de mieux que de s’ensabler et se désensabler pour apprendre?”, plaisante Jérôme Rivière, vétéran du Paris Dakar et instructeur de “la seule école de pilotage au monde” basée à Marrakech.

Aucun accident en 19 ans

Néanmoins, ces vaillantes gazelles ne seront pas abandonnées à elles-mêmes. Loin des yeux, près du cœur : l’organisation garde un œil sur elles en tout temps grâce à un système de tracking et une connexion téléphonique qui permettent aux concurrentes de demander de l’aide mécanique, médicale, et même un service de secours héliporté si le problème s’avère grave.

“Mais en dix-neuf ans, il n y a jamais eu d’accident”, assure Hélène Clemenson, responsable presse du rallye.

Pas une course de vitesse

Ce périple n’a rien d’un voyage touristique. Les quadrupèdes roulants avaleront près de 2.500 kilomètres de désert, de Meknès à Essaouira.

Mais attention : l’important n’est pas d’exploser des records de vitesse. C’est l’équipe ayant réalisé le moins de kilomètres qui soulèvera la coupe de cette course d’endurance.

Dix ans de règne

Il faut croire que cet événement renforce son pouvoir de séduction d’année en année car le nombre de téméraires a encore augmenté : 118 équipages de vingt nationalités différentes se sont joints au bataillon dans cette “guerre d’usure”.

Bien qu’aucune édition ne se ressemble, celle-ci a en quelque sorte une saveur particulière : elle est dédiée à Sa Majesté pour ses dix ans de règne, et son action envers les femmes.

D’ailleurs, le Rallye s’est vu gratifié du privilège d’être le premier événement à porter les armoiries royales. Honneur aux dames !